Ben Fold Five, le trio

Au milieu des années 90, sous l'impulsion de Nirvana et du grunge, le rock amerloque est toutes guitares dehors. Mais le Ben Folds Five, quintette formé de 3 musiciens (!), Ben Folds (piano, chant et composition), Robert Sledge (basse, contrebasse et contre-chants) et Darren Jessee (batterie, chœurs et co-composition ponctuelle), décide de se passer complètement de guitare en faisant ce qu'ils appellent eux-même du "punk rock for sissies" !



Bien leur en pris, car cette formation surprenante et le mélange power-pop-jazzy qui leur est propre attirera l'attention des critiques et du public. Il faut tout de même dire que Ben Folds ne manque pas de talent pour les mélodies pop accrocheuses et que l'absence de guitares est largement comblée par l'énergie du groupe (et une pédale fuzz sur la basse !), particulièrement sur Army : le rythme soutenu, la basse fuzz et les cuivres forment un matelas rembourré sur lequel la mélodie peut sauter et rebondir tel l'enfant hyperactif et joyeux au petit matin sur le lit de ses parents ! Le tout forme un objet musical assez unique et plaisant aux oreilles des mélomanes comme aux pieds des danseurs.

Ben Folds Five s'est formé en 1994 du coté de Chapel Hill en Caroline du Nord, USA, pas très loin de Dhuram (rien à voir avec le footballer) et de Zebulon (véridique).
Mais pourquoi "Five" ? Passque Ben Folds Five sonne mieux que Ben Folds Three, c'est tout.
Dès le départ, le groupe galvanise les foules lors de ses nombreux concerts où l'énergie et les improvisations ont la part belle.

En 1995, ils sortent sur un petit label indépendant leur premier album éponyme, lequel se vend si bien que Ben Folds Five a le privilège rare pour les jeunes groupes de voir les labels se battre pour les signer ! Ce sera finalement Sony qui emportera le morceau.

Entre deux dates de tournées que le groupe continue d'enchaîner sans relâche, ils enregistrent leur 2e album Whatever and Ever Amen sorti en Mars 1997. Grand succès commercial et critique. Ben Folds est comparé à ses prédécesseurs rocker à piano comme Todd Rundgren, Joe Jackson et même Billy Joel ! Il n'est pas faux que certains morceaux de Ben Folds Five font un peu chansons pour filles ("punk rock for sissies", n'est-ce-pas ?) mais de là à comparer à Billy Joel, c'est vache…



En 1998, ils sortent juste une compilation de faces B et d'inédits Naked Baby Photos. Notons au passage l'humour non-sense et poil-à-gratter dont Ben Folds fait preuve depuis le début : le titre du premier disque de son premier groupe, Majosha était: Party Night : Five Songs About Jesus, le disque contenant 4 chansons dont aucune ne parle de Jésus.

En 1999, ils sortent leur 3e album, The Unauthorized Biography Of Reinhold Messner dont est extrait Army. Reinhold Messner est un alpiniste spécialiste des "premières", par exemple il fut le premier à avoir gravi le toit du monde sans l'aide d'oxygène ou le premier à avoir gravit les 14 sommets de plus de 8000 mètres. Mais ce brave alpiniste allemand n'a rien à voir avec le choix de ce titre étrange. La vraie explication, c'est que Reinhold Messner était le nom utilisé par le batteur sur de faux papiers d'identité pour acheter de l'alcool lorsqu'il était teenager. Pur hasard s'il existe un vrai Reinhold Messner ! C'est un peu l'album de la maturité comme on dit dans les milieux autorisés. Narcolepsy, contrairement à ce que pourrait laisser croire le titre, est un morceau fort entraînant sans temps mort bien que très contrasté. Lullabye est très (trop ?) jazz et cool mais ne pourra pas endormir un bébé pour autant. Army reste pour moi le top du groupe car leur coté jazzy y est presque imperceptible et laisse la part belle à la power-pop !

En 2000, le groupe annonce sa séparation "à l'amiable", comme un constat d'accident.
Les trois membres continueront séparément dans la musique.
Sans surprise, c'est Ben Folds qui aura la carrière la plus remplie.

One Angry Dwarf, extrait de leur 2e album, en live, pas de doute c'est un power-trio :


Jackson Cannery, du premier album, live et déguisés :


Ben Folds One (carrière solo) s'est fait une spécialité de lancer une impro dès que quelqu'un dans le public crie "Rock this bitch". Voici un Rock This Bitch avec l'orchestre philharmonique de Sidney :

Et comme c'est le premier billet de l'année 2011, tous mes vœux aux Blenheim Gangers:
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