A Rose For Emily

Lorsque les Zombies enregistrent A Rose For Emily, en juin 1967, ils sont au sommet de leur art. Cette chanson (et quelques autres de la même cuvée) rivalise(nt) avec les meilleurs pépites pops des Beatles ou des Beach Boys de l'époque, c'est dire ! Mais sommet de leur art ne veut pas dire sommet des charts, bien au contraire… A cette époque, les Zombies sont au creux de la vague et ils n'ont pas fait de tube depuis… 1965 aux Etats-Unis et 1964 en Angleterre.



Les Zombies se sont formés en 1961 dans la petite ville anglaise de St Albans, à 35 km au nord de Londres. Rod Argent (claviers), Hugh Grundy (batterie) et Paul Atkinson (guitare) se rencontrent et commencent à jouer ensemble. Ils sont bientôt rejoints par le bassiste Paul Arnold (rien à voir avec Willy !), qui leur présente le chanteur Colin Blunstone (LA voix des Zombies). En 1962, Paul Arnold sera remplacé par Chris White.



Comme tout le monde, au début, ils jouent des vieux rock'n'roll et des reprises de Soul américaine puis Rod Argent et Chris White se révèleront bons compositeurs.

En 1963, le groupe remporte un concours et gagne un contrat chez Decca (la maison de disque qui refusa de signer les Beatles !). Leur premier 45 tours, She's Not There, qui sort en aout 1964, sera un carton mondial. Les Zombies feront partie du fer de lance de la British Invasion aux Etats-Unis où lors de leur première tournée ils joueront jusqu'à 7 fois par jour !

Malgré cela, le groupe ne fut jamais très populaire dans son propre pays. A part She's Not There aucun de leur 45 tours n'entrera dans le top 40. C'est seulement parce qu'ils ont du succès à l'étranger (aux USA mais aussi aux Philippines et au Japon) que Decca les garde, mais le cœur n'y est pas. En 1966, c'est toujours une photo de 1964 qui est utilisée pour les publicités alors que leurs cheveux ont poussés et leurs chemises ont fleuri !
Aux Etats-Unis, le succès décline peu à peu. Leur dernière chanson à entrer dans les charts est Just Out Of Reach en septembre 1965, et elle n'atteint que la 113eme place du hit parade…
En 1967, Decca décide donc de ne pas renouveler leur contrat.



Mais les Zombies, malgré le manque de succès, sont un groupe reconnu et respecté, aussi, très rapidement, CBS leur propose d'enregistrer un album. Rod Argent et Chris White (les deux principaux compositeurs) profitent de l'occasion pour prendre les manettes de la production. Ils entendent ainsi montrer l'évolution musicale du groupe quand leur producteur précédent essayait au contraire de reproduire le son de She's Not There.

En juin 1967, le groupe entre en studio, à Abbey Road, juste après que les Beatles y aient enregistré Sgt Pepper. Ils bénéficient ainsi de l'expérience acquise à cette occasion par les ingénieurs du son Peter Vince et Geoff Emerick.
Les compositions de Rod et Chris (chacun les siennes ! A Rose For Emily étant signée par Rod) sont plus complexes et plus personnelles qu'avant. Dans leurs précédents enregistrements, la voix de Colin était très en avant. C'est toujours le cas sur A Rose For Emily, et c'est très bien, ça fait même partie du plaisir, mais sur le reste de l'album les Zombies vont mettre l'accent sur les mélodies à trois voix. Rod Argent utilisera beaucoup le Mellotron (aaaaaaah le poignant Mellotron de Butcher's Tale...) et plus de piano, comme sur ce superbe A Rose For Emily dont la mélodie rivalise avec celles des meilleures chansons de Brian Wilson comme God Only Knows ou Wonderful (version pirate de Smile, bien sûr !).



En septembre, un premier 45 tours, le sautillant Friends Of Mine, sort, mais malgré une grosse promotion (et plusieurs grosses qualités: les choeurs du refrain qui égrainent des prénoms de couples; le petit "pah-pah-pah-pah" de chatraga dans le 2e couplet; l'énergie basse/batterie, et j'en passe !), il n'entrera pas dans les charts et ce manque de succès va miner le groupe.

Au cours de ces séances d'enregistrement, Colin ne trouve plus vraiment sa place et il supporte mal les instructions précises de Rod.

Alors qu'ils s'apprêtent à mixer l'album, CBS les informe qu'il faut préparer un mix stéréo PLUS un mix mono alors que le budget est déjà mangé… En tant que producteurs, Rod et Chris doivent renoncer à une partie de leurs éventuelles futures royalties.

Le deuxième 45 tours, le "Pet Soundesque" Care Of Cell 44, sort en Novembre mais il n'aura pas plus de succès que son prédécesseur.

C'est la goutte d'eau qui précipitera la fin du groupe, et lorsque l'album Odessey and Oracle est finalisé en Janvier 1968, le groupe est déjà séparé. Le disque sortira quand même en Avril 1968 grâce aux efforts du producteur de CBS, Al Kooper. Le split ne sera annoncé qu'à ce moment.

Les anglophiles les plus attentifs auront noté la faute d'orthographe au mot "odyssey".
Le peintre Terry Quirk, coloc et ami de Chris White, réalisa la pochette et n'est pas bon en orthographe. Le groupe mis plusieurs semaines à voir la coquille et comme il était trop tard pour refaire, ils trouvèrent une explication fûmeuse pour la presse en jouant sur le mot "ode" ! "Odessey", un mot unique pour un album unique !

Fin 1968/début 1969, le 45 tours Time Of The Season sera un énorme succès aux Etats-Unis (quel superbe solo d'orgue, nous en reparlerons sûrement une autre fois), mais les membres du groupe défunt sont déjà passés à autre chose et ils ne jugent pas bon de se reformer.

Ce n'est que 35 ans plus tard, en 2004, que Rod Argent et Colin Blunstone reforment finalement les Zombies et font des tournées. Ils préparent même actuellement un nouvel album.

Voici une petit texte facebooké à chaud après leur concert au festival "Rock'n' Soul" le 12 juin 2010: Samedi soir, concert des Zombies à Eysines au festival Rock'n'Soul. Un peu mous de la chique les vieux Zombies (physiquement plus très loin de leur nom maintenant !). Colin a toujours une belle voix mais il a quand même un peu de mal à la pousser et fait vraiment vieille tantouze sur le retour ! Rod joue de l’orgue super vite et super bien mais il a un caniche mort sur la tête et un bouc au menton, ça fait désordre ! Malgré tout ça, on a quand même pris bien du plaisir à écouter quelques bons morceaux de Odessey and Oracle (Care of Cell, A Rose For Emily, Beechwood Park, This Will Be Our Year et Time Of The Season) et quelques vieux tubes de 1964-65 (Tell Her No, Whenever You’re Ready, She’s Not There…).