Hey Joe !

Hey Joe! a été un tube planétaire en 1967 avec la reprise de Jimi Hendrix mais je ne vais pas vous parler de Jimi Hendrix. De toutes manières, ce sont les Leaves qui, les premiers, ont fait un tube aux Etats-Unis avec ce morceau début 1966. Je ne vais pourtant pas non plus vous parler de leur(s) version(s) (ils en ont fait trois !). Hey Joe! aurait été composée en 1962 par Billy Roberts mais je ne vais pas vous parler de lui et on n'est même pas sûr qu'il l'ait vraiment écrite (on sait juste que c'est lui qui en a déposé les droits en 1962).
Parmi les 1 500 versions existantes et dénombrées à ce jour par un sympathique monomaniaque, j'ai choisi de vous parler de celle de Music Machine.



Bien qu'ayant été enregistrée en 1966 (comme, au hasard, les 2e et 3e versions des Leaves, celle des Byrds, celle de Love, celle des Surfaris, celle des Standells et celles de quantité d'autres petits garage-bands encore moins connus), elle ne ressemble à aucune autre.
Il faut dire que Music Machine, emmené par le brillant Sean Bonniwell, a su créer un son très particulier à base de fuzz, d'orgue, d'une voix théâtrale et de compositions étranges et complexes.
On aime ou on déteste mais on ne reste jamais indifférent à Music Machine.

Basés à Los Angeles, San Pedro pour être plus précis, Sean Bonniwell (guitare, chant), Ron Edgar (batterie) et Keith Olsen (basse) fondent en 1965 The Ragamuffins. En accueillant successivement Mark Landon (guitare) et Doug Rhodes (orgue), ils deviennent The Music Machine en 1966. Avec ce changement de nom, ils adoptent également un nouveau look qui leur vaudra un certain succès : vêtements noirs, cheveux teints en noir, coupes à la Brian Jones, pendentifs argentés et un seul gant (noir bien sûr).



Ils sortent en septembre 1966 un premier 45 tours Talk Talk / Come On In, qui sera N°1 à Los Angeles et fera même un hit national en atteignant la 15e place des charts de l'époque.
Leur album Turn On qui contient Hey Joe! sortira peu après, le 26 Novembre exactement.
Hey Joe! a été enregistré en une seule prise, sans overdub au studio de Original Sound Records. Les multiples effets de delay et de feed-back sont l'œuvre de Paul Buff, l'ingénieur du son maison qui avait fabriqué sa propre boîte d'écho.
Le morceau commence tout doux mais ne montez pas trop vos enceintes, il se transforme vite en un maëlstrom de fuzz hachée à coups de tronçonneuse avant de mourir dans un halètement fièvreux. L'ambiance générale est sombre, très sombre, limite dépressive et peut même parfois générer un malaise presque physique. Je recommande chaudement.

Malheureusement pour Music Machine, les 45 tours suivants eurent rapidement de moins en moins de succès. Des tournées épuisantes et incessantes (300 dates en 8 mois) et un Sean Bonniwell qui prend le melon (entre autres choses, il voyage en Cadillac et les autres en bus Volkswagen) provoquent des dissensions au sein du groupe. Lorsque, mi 1967, Doug Rhodes et Keith Olsen réclament une légitime augmentation, Sean Bonniwell licencie tout le monde, engage de nouveaux musiciens et renomme le groupe "The Bonniwell Music Machine".



Malgré la sortie d'un 2e album, essentiellement composé des 45 tours enregistrés par la première mouture du groupe, le succès ne vient toujours pas et le label ne sortira jamais les enregistrements effectués en vue du 3e album (grâce à Sundazed Records ces morceaux sortiront finalement sur CD en 1999).

En 1969 Sean Bonniwell finira par vendre le nom Music Machine à sa maison de disque (qui n'en fera rien) afin de se libérer du contrat pour enregistrer un album sous le nom de T.S. Bonniwell. Mais toujours aucun succès, alors Sean vend tous ses biens et part sur les routes dans une quête spirituelle et mystique.

Il réapparait en 1996 avec un livre autobiographique intitulé Talk Talk (puis remanié et renommé un peu plus tard Beyond The Garage).
Il a également reformé The Music Machine avec des p'tits jeunes qui se déguisent comme les vrais et jouent sur du matériel vintage. Leurs concerts sont ex-ce-llents !

Sean Bonniwell est mort le 17 décembre 2011…